Historia del Camino Inca
Para entender el contexto de lo que representa el Camino Inca en la actualidad, es necesario conocer y comprender su historia; ¡empecemos!
Dado que, en el mundo prehispánico, la principal vía de transporte, comercio e intercambio de información se daba a través de los caminos, es lógico suponer que existía una gran red vial a lo largo de todo el territorio dominado por el imperio de los Incas, y en efecto, esos senderos antiguos increíblemente permanecen hasta la actualidad y han sido rescatados y revalorizados por el Ministerio de Cultura del Perú. A todo el conjunto de caminos de los incas en todo el Perú que incluso llegan hasta Ecuador, Chile, Bolivia y Argentina se les conoce como “Qhapaq Ñan”, voz del idioma quechua que significa “Gran Camino” (Qhapaq: grande, mayor, eminente / Ñan: camino). Por lo tanto, lo que en la actualidad conocemos como “Camino Inca”, nos referimos al que nos lleva a Machu Picchu, no sería más que un pequeño tramo de lo que antes era el vasto e interminable Qhapaq Ñan.
Camino Inca de Cusco hacia Machu Picchu
El Camino Inca que conecta el Cusco con la ciudadela de Machu Picchu fue construida bajo el mando del Inca Pachakutec. Estas redes de caminos hacia el santuario atraviesan valles, cumbres y transversales, al mismo tiempo que traspasan altitudes dramáticamente diferentes, lo mismo que climas dispares e incluso pisos ecológicos distintos, por lo que si un visitante lo recorre experimentará sensaciones climáticas muy disímiles como sensación de calor intenso, frío penetrante, niebla, llovizna cuando no una lluvia repentina, sensación de falta de oxígeno; también podrá percibir como se va adentrando en una vegetación típica de ceja de selva y luego poco a poco, y muchas veces sin darse cuenta, se encuentra nuevamente ante la aridez propia de la sierra montañosa.
Si bien es cierto que las estructuras viales de caminos ya existían desde épocas preincaicas, con la aparición de los incas estos senderos fueron fortalecidos y alcanzaron gran desarrollo. Por eso, cuando el explorador estadounidense Hiram Bingham entre los años 1913 y 1915 logró llegar hasta Machu Picchu, lo hizo a través del Camino Inca ya establecido.
Como veremos en la segunda parte de este post, el propósito principal del Camino Inca hacia Machu Picchu era sobre todo el de realizar una peregrinación religiosa con fines ceremoniales, por lo cual en su recorrido nos encontraremos con restos arqueológicos destinados a tal fin.
Anteriormente conocimos que el Camino Inca hacia Machu Picchu, no es más que una pequeña parte de lo que en realidad es un extenso sistema de conexiones viales que datan incluso desde el preincanato. Ahora profundizaremos un poco más en lo que fue el propósito de su construcción e ingeniería asociada.
El Camino Inca y su propósito religioso
Todos los caminos incas que conforman el Qhapac Ñan, fueron minuciosamente planificados y diseñados previo a su construcción, ya que debía garantizarse no solo su ejecución sino también su mantenimiento y posible expansión por razones políticas (nuevas conquistas) o por motivos religiosos, este último es el caso del Camino Inca hacia Machu Picchu, ya que se construyó sobre todo con fines místico-ceremoniales.
El Camino Inca era un símbolo de autoridad y dominio
Los incas tenían en mente una psicografía del espacio que dominaban y de la sociedad que constituían asociada siempre a los caminos que construían; se sabe por historiadores como John Hyslop que los Incas: “…establecían la ubicación de sus súbditos de acuerdo con su posición en un camino dado…”. De esta forma, los súbditos de menor rango eran ubicados hacia las zonas bajas del camino y los de mayor jerarquía hacia la parte superior del mismo. El camino de los incas era en consecuencia, un símbolo patente de poder y avasallamiento, y que establecía un vínculo de dependencia entre el siervo y la autoridad incaica.