Cómo Prevenir El Mal De Altura En Cusco (La Guía Definitiva Para 2025)

Cómo Prevenir El Mal De Altura En Cusco

Respuesta rápida: la clave para prevenir el mal de altura es tomarse las cosas con calma para permitir que el cuerpo se adapte de manera natural a las altitudes elevadas.

Cusco se encuentra a una altitud de 3399 m, lo que significa que tu cuerpo tendrá más dificultad para funcionar con normalidad.

En promedio, se necesitan 48 horas para que nuestros cuerpos se aclimaten a estas altitudes, por lo que recomendamos encarecidamente que mantengas los dos primeros días ligeros para que tu cuerpo se adapte más fácil y rápidamente.

Qué Es El Mal De Altura

El mal de altura es una condición en la que el cuerpo reacciona negativamente cuando se expone a un aumento de altitud. Esto suele ocurrir a partir de los 2500 m, aunque en algunas personas no se manifiestan síntomas hasta altitudes aún más elevadas.

Lo que sucede es que, debido a la menor cantidad de oxígeno disponible en el aire en altitudes más altas, el cuerpo necesita esforzarse más para cubrir sus necesidades habituales. Dependiendo de la persona, algunas pueden tener más dificultad para adaptarse, lo que puede llevar a la aparición de síntomas del mal de altura.

Curiosamente, aún no se entiende completamente por qué algunas personas padecen el mal de altura y otras no. Por eso es importante prepararse, independientemente de tu condición física, ya que esta no garantiza que no experimentarás problemas.

Reconocer Los Síntomas Del Mal De Altura

Tener mal de altura por primera vez en Cusco no es una experiencia agradable. Sin embargo, saber lo que podría pasar antes de llegar te ayudará a estar más tranquilo, y también te permitirá identificar en qué etapa te encuentras (y cómo manejarla).

Es importante mencionar que no somos profesionales de la salud, y la siguiente información debe tomarse como tal. Recomendamos investigar por tu cuenta más sobre los síntomas y qué hacer en caso de una emergencia relacionada con el mal de altura.

Etapa Uno: Síntomas Leves

Dado que Cusco se encuentra a 3399 m de altitud, la mayoría de viajeros que llegan aquí experimentan al menos algunos síntomas leves. Estos usualmente incluyen dolor de cabeza, náuseas y dificultad para respirar (al caminar por periodos prolongados), aunque generalmente desaparecen por sí solos después de 2 días, una vez que el cuerpo se ha adaptado completamente. Si estás experimentando alguno de estos síntomas, recomendamos tomar té de hoja de coca y también ir despacio durante los primeros días.

Etapa Dos: Síntomas Moderados

Estos suelen aparecer al realizar excursiones o caminatas a mayor altitud desde Cusco, como el Camino Salkantay, y especialmente cuando se superan los 4000 m. Algunas personas también pueden experimentarlos en Cusco sin necesidad de mucha actividad física, y nuevamente esto varía en cada individuo. Los síntomas comunes aquí incluyen vómitos, mareos, dificultad para dormir y pérdida de apetito. Si vas a realizar una caminata de gran altitud pronto (o estás experimentando alguno de estos síntomas), entonces recomendamos tomar pastillas de soroche, que son medicamentos para el mal de altura. También es importante mantenerse bien hidratado y moverse con lentitud.

Etapa Tres: Síntomas Graves

Al realizar caminatas a gran altitud, es posible desarrollar condiciones potencialmente mortales. Estas incluyen el edema pulmonar de gran altitud (HAPE) y el edema cerebral de gran altitud (HACE), que implican la acumulación de líquido en los pulmones o el cerebro. Generalmente son causados por un ascenso rápido sin el tiempo necesario de aclimatación. Los síntomas incluyen confusión, dificultad para respirar incluso en reposo y tos con una sustancia blanca o rosada. Si presentas alguno de estos síntomas, informa de inmediato a tu guía de caminata, quien podrá gestionar ayuda médica para ti.

Qué Tan Probable Es Que Me Dé Mal De Altura En Cusco

Como ya mencionamos, la mayoría de viajeros que llegan a Cusco probablemente experimenten algunos síntomas leves durante sus primeros días. De nuevo, es posible prevenir estos síntomas desde el inicio con distintos métodos, los cuales exploraremos más adelante en esta guía.

En cuanto a saber en qué medida el mal de altura te afectará como individuo, sigue siendo muy difícil de predecir. Los científicos aún no han llegado a una conclusión clara sobre por qué algunas personas lo padecen con mayor intensidad que otras, y la condición física no parece ser un factor determinante.

Es común escuchar que corredores de maratón pueden llegar a los 4000 m y presentar diversos síntomas del mal de altura, mientras que personas sedentarias y con sobrepeso no experimentan ninguno a la misma altitud.

Los Diferentes Métodos Para Prevenir El Mal De Altura En Cusco

En esta sección, veremos algunas de las mejores formas para evitar que te dé mal de altura en Cusco. Algunas de estas puedes usarlas una vez que ya estés en la ciudad (como antes de hacer caminatas a gran altitud), mientras que otras estrategias pueden aplicarse varios días antes de llegar a la región.

Aumenta Gradualmente Tu Altitud Antes De Llegar A Cusco

Este es uno de los métodos más confiables para prevenir el mal de altura en Cusco antes de tu llegada. Básicamente, el cuerpo necesita tiempo para aclimatarse a mayores altitudes, especialmente si se realiza un ascenso de más de 1000 m. Este es el caso de la mayoría de los viajeros que van directamente de Lima a Cusco, quienes, al tomar un avión, suben más de 3000 m en solo 2 horas de vuelo. Si tienes el tiempo disponible, sugerimos hacer paradas en Nazca y Arequipa en el camino, para que tu cuerpo se adapte gradualmente a la altitud.

Toma Té De Hoja De Coca

Uno de los métodos más probados para prevenir el mal de altura, las hojas de coca han sido utilizadas por los pobladores del Valle Sagrado durante miles de años. Estas hojas tienen varios beneficios, incluyendo el aumento de energía, pero el más útil es la mejor absorción de oxígeno a mayor altitud. Puedes masticar las hojas de coca (y luego escupirlas), o beber un té infusionado que proporciona los mismos beneficios. La mayoría de alojamientos en Cusco ofrecen este té, y también puedes comprarlo en mercados y tiendas para llevarlo contigo en una caminata.

Visita Primero Machu Picchu

Sorprendentemente, esta es otra manera efectiva de aclimatarse antes de pasar más tiempo en Cusco. Machu Picchu está ubicado a una altitud más baja, de 2430 m, por lo que puedes ir allí tan pronto llegues a la región. Puedes hospedarte en el pueblo montañoso de Aguas Calientes por unos días, visitar las ruinas antiguas y relajarte en las aguas termales naturales. Sugerimos hacer un tour nocturno a Machu Picchu apenas llegues, lo cual te permitirá aclimatarte con menos problemas.

Usa Pastillas De Soroche

Una de las formas más eficientes de prevenir el mal de altura es usando medicamentos para el soroche. Conocidas localmente en Perú como pastillas de soroche, estas poderosas cápsulas contienen una mezcla de ingredientes como cafeína y aspirina, que ayudan a mantener los síntomas bajo control. Son más potentes que las hojas de coca por sí solas, y usualmente brindan alivio por unas 8 horas. Puedes comprar pastillas de soroche en cualquier Inkafarma u otra farmacia en Cusco. De nuevo, no somos profesionales de la salud, así que por favor consulta con un médico o con el personal de la farmacia antes de usarlas para recibir indicaciones y consejos. Aunque es poco común, se sabe que pueden causar ciertos efectos secundarios, por lo tanto te recomendamos hacer tu propia investigación antes de tomarlas.

Qué Hacer Durante Tus Primeros Dos Días En Cusco

Como ya hemos mencionado, tu cuerpo necesita 48 horas para aclimatarse adecuadamente a una mayor altitud. Esto significa que, al llegar a Cusco, deberás mantener tus dos primeros días tranquilos, sin actividades físicamente exigentes (a menos que vengas de destinos con altitudes similares como el Lago Titicaca).

Aunque esto quizás no suene muy atractivo para los excursionistas entusiastas que estén leyendo esto, en realidad creemos que es el momento perfecto para explorar Cusco a fondo y descubrir todos sus secretos y tesoros escondidos. Esto incluye pasear por la Plaza de Armas y las estrechas calles blancas de San Blas, así como disfrutar de platos andinos en el Mercado San Pedro.

También puedes realizar caminatas suaves y recorridos tranquilos, lo cual te ayudará a aclimatarte más rápido. Entre ellos está la subida al Cristo Blanco, que toma unos 40 minutos y ofrece vistas impresionantes de la ciudad de Cusco. También puedes dirigirte al Valle Sagrado cercano, donde puedes visitar los pueblos de Písac, Ollantaytambo y Chinchero (todos con mercados locales y ruinas antiguas para explorar).

Si planeas hacer el Camino Inca durante tu estadía en Cusco, entonces las opciones anteriores son excelentes para prepararte frente a la altitud, ya que están ubicadas a alturas similares. Puedes aprender más sobre cómo prepararte para el Camino Inca aquí.

Cómo Tratar El Mal De Altura En Cusco

Quizás hayas encontrado esta guía después de haber sufrido mal de altura, o simplemente te estés preguntando qué hacer si llegas a enfermarte con esta condición.

Primero es importante que te relajes y entiendas que tu cuerpo está reaccionando de forma natural a los cambios de altitud (esto es común para todos los seres humanos). Si tienes síntomas leves y puedes caminar sin problemas, entonces puedes ir a una farmacia local y tomar pastillas para el soroche para aliviar los síntomas. También es importante mantenerte bien hidratado y evitar caminar en exceso siempre que sea posible.

Si tus síntomas son más graves, como dificultad para caminar, respirar o sientes dolores en el pecho, deberás contactar inmediatamente con los servicios de emergencia o dirigirte a un hospital local. Allí recibirás el tratamiento adecuado y podrás relajarte sabiendo que estás en buenas manos.

Recuerda que es extremadamente raro presentar síntomas graves dentro de la ciudad de Cusco, aunque puede ocurrir si tienes condiciones médicas preexistentes. Es más probable que las condiciones más serias ocurran durante caminatas a altitudes mucho más elevadas, y en ese caso tu guía turístico sabrá cómo manejar la situación.

Aquí en AB Expeditions, todos nuestros guías están capacitados para atender cualquier emergencia relacionada con la altitud, ya sea brindándote alivio inmediato (como té de hoja de coca o spray de alcohol), o llevándote al hospital más cercano si fuera necesario.

Cuánto Tiempo Toma Superar El Mal De Altura

Esto realmente depende de cada persona y del contexto, sin embargo, a continuación cubrimos algunos ejemplos comunes.

Si acabas de llegar a Cusco y tienes un leve dolor de cabeza o náuseas, entonces de forma natural (sin asistencia) deberías comenzar a sentirte mejor en unos 2 a 3 días. Si tomas pastillas para el soroche o bebes té de hoja de coca al llegar, entonces empezarás a sentirte mejor en aproximadamente una hora.

Otra situación común es sufrir mal de altura durante una caminata a mayor altitud (como a la Montaña de Siete Colores o la Laguna Humantay). En este caso puedes usar un spray de alcohol que tu proveedor turístico tendrá, y que tiene efectos inmediatos. Si estás en una excursión de un solo día, entonces los síntomas generalmente disminuyen a medida que comienzas a descender de regreso a Cusco.

Cuando realizas una caminata más larga de varios días (como en el Parque Nacional de Ausangate), el tiempo para superar el mal de altura puede variar mucho. Si te has preparado adecuadamente y estás utilizando métodos como consumir alimentos ricos en potasio y tomar pastillas para el soroche, entonces los síntomas suelen desaparecer en un día. Sin embargo, esto no es una garantía, y algunas personas pueden tener síntomas durante toda la caminata hasta que finalmente regresan a una altitud más baja al terminar el recorrido. Siempre recomendamos llevar contigo una variedad de métodos que ayuden a aliviar los síntomas tanto como sea posible.

Preguntas Frecuentes Sobre El Mal De Altura En Cusco

Aquí respondemos algunas de las preguntas más comunes que recibimos sobre el mal de altura en Cusco y cómo tratarlo.

¿Cuánto Tiempo Se Tarda En Aclimatarse A La Altitud En Cusco?

Normalmente, tu cuerpo necesitará unos 2 días para adaptarse al menor nivel de oxígeno presente en Cusco (y en todo el Valle Sagrado). Este proceso puede acelerarse un poco con el uso de hojas de coca o pastillas para el soroche, aunque lo más recomendable es permitir que tu cuerpo se adapte de manera natural y evitar caminatas exigentes durante este periodo inicial. Es importante tener en cuenta que algunos viajeros pueden necesitar más días para aclimatarse completamente, mientras que otros se sienten bien desde el momento en que llegan.

¿Es Mejor El Ibuprofeno Que El Diamox Para El Mal De Altura?

Depende mucho de tu situación específica. Si vas a viajar a Cusco desde una altitud mucho menor (como Lima) y planeas hacer caminatas apenas llegues, entonces el ibuprofeno puede ser la mejor opción. Por otro lado, el Diamox es una buena alternativa si planeas quedarte más tiempo en Cusco, y es recomendable si los síntomas persisten después de varios días.

¿Qué Ayuda Naturalmente Con El Mal De Altura?

Tal vez no quieras tomar medicamentos, o estés buscando opciones complementarias mientras tomas pastillas para el soroche. Beber mucha agua es siempre esencial en altitudes elevadas, y comer ciertos alimentos como chocolate, frutas y platos a base de papa también ayuda, ya que aportan el potasio que tanto necesitas. Las hojas de coca son otro remedio natural que los locales usan a diario, al igual que el uso de spray de alcohol para un alivio rápido cuando te sientes mal en zonas de gran altitud.

Resumen: Cómo Prevenir El Mal De Altura En Cusco

Y eso es todo por esta guía completa sobre cómo prevenir el mal de altura en Cusco.

Aunque esta hermosa ciudad y todo el Valle Sagrado tienen muchas atracciones únicas e inolvidables, lamentablemente el mal de altura sigue siendo un problema común entre los visitantes.

Los síntomas pueden variar mucho de persona a persona, y algunos no presentan ninguno durante toda su estancia. Sin embargo, es importante prepararse lo mejor posible antes de llegar y saber cómo manejar los síntomas si llegan a aparecer en Cusco.

¿Estás pensando en hacer el Camino Inca durante tu visita a Cusco? Revisa nuestra Guía Completa del Camino Inca, donde te contamos todo lo que necesitas saber para recorrer esta legendaria ruta ancestral.